ORDE PASSERIFORMES Zangvogels

De familie Maluridae. Elfjes zijn meestal kleine tot middelgrote zangvogels die voorkomen in een groot aantal typen leefgebieden zoals regenwouden, graslanden, savannegebieden met droog struikgewas en woestijnen in Australië en Nieuw-Guinea.

In het verenkleed, dat bij beide geslachten meestal verschillend gekleurd is, zijn de kleuren paars, blauw, rood, zwart en wit te zien, meestal met metaalglans. Sommige vogels hebben vaak schutkleuren met bruine en zwarte vlekken, maar er zijn ook soorten, zoals het witschouderelfje en het ornaatelfje, waarbij het mannetje een opvallend, glanzend verenkleed heeft. De lichaamslengte varieert van 12 tot 19 cm.

Hun voedsel bestaat voornamelijk uit insecten en larven. Het zijn goede zangers en imitators.

Deze in groepen levende vogels bouwen een overdekt nest van gras en spinrag, aan de binnenkant afgewerkt met veertjes en zaadpluis. Het legsel bestaat uit 2 tot 4 witachtige, gespikkelde eieren, die 12 tot 15 dagen worden bebroed. De jongen verlaten na 10 tot 12 dagen het nest.

Opmerkelijk in het gedrag is het feit dat elfjes enerzijds sociaal monogaam zijn, omdat zij een vaste levenspartner kiezen, terwijl beide partners tegelijkertijd tevens wisselende, seksuele contacten hebben.